佛教使人超出并度脱了这六道轮回的生死之外即称为超度。但是，凡夫在死后，除了罪大恶极的人，立即下地狱，善功极多的人，立即生天界而外，一般的人，并不能够立即转生。
未转生的亡灵，却不就是鬼，那在佛教称为“中有身”或名“中阴身”，即是在死后至转生过程间的一种身体，这个中阴身，往往就被一般人误称为鬼魂，其实它是一种附著于微少气体而存在的灵质，并不是鬼魂。
中阴身的时间，通常是四十九日，在这阶段之中，等待转生机缘的成熟。所以，人死之后的七个七期之中，亲友们为他做佛事，有很大的效用。
若以亡者在生时最心爱的财物，供施佛教，救济贫病，并且称说这是为了某某亡者超生而做的功德，亡者即可因此而投生更好的去处。所以佛教主张超度亡灵，最好是在七七期中。如果过了七期之后，再做佛事，当然还是有用，但那只能增加他的福分，却不能改变他已生的类别了。
假如一个人在生作恶很多，注定来生要做牛或做猪，当他死后的七七期中，若有亲友为他大做佛事，并使他在中阴身的阶段听到了出家人诵经，因此而知道一些佛法的道理，当下悔过，立意向善，他就可能免去做牛做猪而重生为人了。
如果当他已经生于牛群猪栏之后，再为他做佛事，那只能改善这条牛或这头猪的生活环境，使之食料富足，不事劳作，乃至免除一刀之苦，被人放生；如已生在人间，便能使他身体健康，亲友爱护，事业顺利；如已生到西方极乐世界，也能使他莲位的品级升高，早日成佛。
如何超度亲人亡灵
在这个灾难频仍的娑婆世界，总有各种意外会不期而至，如交通事故、恐怖袭击、空难、海难等等，往往在瞬间就夺去许多人的生命，不仅令亲人痛断肝肠，也让亡者魂无所归不能安息。
如何超度亲人亡灵：要超度亲人亡灵，首先需要了解何为超度，及超度的意义。
佛教的超度，广泛来讲是指诵经等使鬼魂脱离苦难。但是一般人却把超度两字，仅拿来当做超度亡灵之说，这种言说不是很正确，超度的实际意义是超越生死，共度涅槃彼岸，是名超度。超度有三点要义，何等为三?
一、现生中能令迷妄者，邪见者，导归正见，由思想上的矫正，破迷启悟，是名超度，是思想上的超度。
二、现生中能依正见而起修，因修而证悟，得入涅槃，因而解脱生死，远离六道轮回，是名现生超度。
三、死亡后，眷属以虔诚之心，邀请出家师父为亡者开示、念佛、诵经，做佛事等等，普令亡灵得以往生净土，是名善后超度。
今天我们主要了解第三点，就是亲人亡故之后，如何超度。
佛教中虽有指示以诵经来超度亡者，那是希望各人亲自诵经，万一自己不会诵经，或以为自己诵的太少，才请出家人代诵。
其实，僧尼是为佛法的住世及化世而设，不是专为超度亡灵而设。诵经的功德，是由于信仰佛法并修持佛法而来，所以并不限于僧尼才可诵经，更不是一定要在人死之后，才来诵经。
超度的期限，最好是在死了七七四十九日之内;因为佛教相信，就凡夫而言，除了福业特别大的人，死后立即上生六欲天，定业深的人，死后立即上生禅定天，罪业特别重的人，死后立即堕地狱，至于一般的人，死了之后尚有四十九日的缓冲期间，等待业缘的成熟，再决定轮回的去向。
在这期间，如有男女家属以供养三宝及斋僧布施的功德为之回向超度，亡者便会由于善业功德的感应而得到超生的帮助，促成生于善道如人间天上之因缘的成熟。
过了四十九日之后，已经随著亡者自己的业力而去投生，那时再作超度的功德，只能增加他的福力，或减少他的苦难，但已不能改变他已经投生的处所了。
不过也有例外，如果是枉死，或者死得凄惨，由于怨结不解，他们纵然已经化生鬼道，还会在人间游荡，这就是通常传闻的“闹鬼”。这样的情形，需要诵经超度(向其说法使其知所去处)，佛力引荐往生善道。
佛教通常称鬼道众生为“饿生”或“饿鬼”，所以往往用密法的咒力加持，变食施食的口及蒙山，对于平安鬼类的作祟，有特别显著的效验，这种功能的佛事，对于佛教之外的其他宗教而言，是没有办法的。
自己诵经超度
我们知道了超度的意义，和超度的重要性，那么亡故亲人的家属，在没有机会或者无法请法师超度的情况下，家属自己也可以诵经超度，一般情况下，若亡者生前不信佛教，家属就主要念诵《地藏菩萨本愿经》来回向超度。
具体是，以虔诚恭敬的心，念诵经典，诵完之后，按照经文末后的回向文，加上亲人的名字，回向功德，若能七七四十九日中不间断，每日诵一部，或三部，回向亲人，亲人可获得巨大利益，甚至诚孝之心感通佛力，在佛力的加持之下，亲人往生善道是极有可能的，当然诵经的数量并无定数，一部多部，主要以恭敬至诚之心为重。
超度亲人亡灵
若亲人生前笃信佛法，那么就为亲人念诵《阿弥陀经》或《无量寿经》为好，诵完之后回向亲人往生西方极乐世界，亲人是否能往生虽然取决于自己生前修持的法门或者修持净土法门的信愿行，但为亲人诵经回向还有很大作用。
如果家属本来也是佛教信众，那就直接以念佛回向亲人，须知“南无阿弥陀佛”六字洪名，乃是无上咒中之王，其中包含的无边功德与威德神力不是我们凡夫所能想象的。
当然如果与观世音菩萨特别有缘，也可以念诵观世音菩萨名号，须知观世音菩萨也是古佛，号正法明如来，大慈大悲救苦救难无比灵感。
以下一则佛门公案，我们可以从中知道为超度亲人亡灵巨大作用：
佛祖统纪卷十五有朋法师传：湖人薛氏妇早丧不得脱，其家斋千僧诵金刚般若，请(朋)师演说经旨。妇凭语曰：“谢翁婆一卷经今得解脱。”翁问：“千僧同诵，何言一卷?”答曰：“朋法师所诵者，盖师诵时不接世语，兼解义为胜也。”
